Non è vero che Halloween è una moda importata dall’America. O almeno è vero solo in parte. La festa di Halloween in Italia è una cosa antichissima.

A conoscere queste cose sono solo gli appassionati di folklore.
C’è chi ne ha sentito parlare ma crede che si tratti di fenomeni limitati al nord Italia. Invece i travestimenti macabri, le storie di spettri, le processioni di bambini (ma anche di adulti) e le zucche intagliate, esistono (o sono esistiti fino a pochi decenni fa) in tutta Italia. Si tratta di sopravvivenze di riti pagani antichissimi.

Ma non è solo questo.
La festa che oggi chiamiamo col termine inglese Halloween in Italia ha fatto facilmente presa anche (e forse ancora di più) laddove quelle antiche tradizioni contadine erano scomparse da tempo: nelle grandi città. Perché?

Cosa c’è di così affascinante nello scherzare con la morte, nel mischiare il sacro e il profano?
E perché questo legame tra i morti e i bambini?

In questo articolo ho raccolto molte informazioni. Credo sia importante che la maggior parte di persone possibile venga a conoscenza di queste cose, perché sono la nostra storia, un pezzo importante di noi.
Qui troverai:

– Come e perché un’antica festa celtica è diventata americana
– Come e perché si è evoluto Halloween negli Stati Uniti
– Come è arrivato Halloween in Italia
– L’origine delle tradizioni popolari italiane identiche a quella celtica
– Perché per il mondo contadino era fondamentale il culto dei morti
– Cosa lega i bambini alla festa dei morti

Si tratta di un viaggio impegnativo, me ne rendo conto.
Se ti va di intraprenderlo, ti auguro un grande in bocca al lupo.

L’origine di Halloween

Anticamente, nelle isole britanniche la vigilia di Ognissanti si festeggiava con grandi falò, si facevano scherzi (soprattutto i ragazzi) e i poveri giravano di casa in casa chiedendo l’elemosina, portando delle lampade ricavate da rape intagliate in forma di teschio.

Queste rape venivano chiamate Jack O’ Lantern, dal nome del protagonista di una leggenda irlandese.

Il nome Halloween viene da All Hallows Evening, letteralmente sera (o vigilia) di tutti i Santi.

La festa era particolarmente sentita in Scozia e Irlanda.

Nel 1800 l’Irlanda era abitata da circa due milioni di individui. La popolazione (molto povera) basava gran parte della sua alimentazione sulle patate.

Nel 1845 un fungo attaccò le colture di patate. La Grande carestia durò per anni.
Con il popolo ridotto alla fame, le epidemie mietevano ancora più vittime.
Si è calcolato che in quei pochi decenni siano morti circa un milione di irlandesi.
I poveri decisero che era meglio abbandonare la verde isola.
Fecero rotta per il Nuovo Mondo.

Alla fine del secolo, gli Stati Uniti d’America avevano accolto un milione e mezzo di irlandesi.

Halloween sbarca in America

Gli Irlandesi continuarono a festeggiare Halloween. Ma, col passare degli anni, i connotati religiosi della festa si sbiadirono fino a perdersi quasi del tutto: non si festeggiavano più i Santi della Chiesa cattolica e non si pregava più per le anime del Purgatorio.
Halloween divenne sempre di più una festa in cui si andava di casa in casa a chiedere doni ballando e cantando e si facevano scherzi al vicinato (che a volte erano veri e propri atti vandalici).

Questo tipo di celebrazione si estese molto presto anche ad altri gruppi di immigrati, che nelle terre di origine facevano festeggiamenti simili. Come gli italiani: tra la fine del ‘800 e i primi del ‘900 gli immigrati italiani negli USA erano circa quattro milioni; con tutta probabilità, tra questi ce ne erano molti che conoscevano rituali simili ad Halloween in Italia.

In brevissimo tempo, la festa irlandese si estese a tutta la società americana: si festeggiava persino nei Rotary club e nei festini di imprenditori e politici a Washington.

Roba per bambini, ma attenzione!

Quello che non poteva andare erano le follie notturne dei giovani che si divertivano a scardinare le porte dei vicini, ostruire i comignoli, rompere lampioni e vetri delle finestre.
Ci fu una spinta da parte delle istituzioni a trasformare Halloween in una festa per bambini, più innocente e controllata.

Negli anni ’50 esplose la moda delle questue infantili: gli scherzi esagerati dei giovani adulti furono ridimensionati alla giocosa minaccia dei bambini; se non davi loro qualche leccornia, ti avrebbero fatto uno scherzo: trick or treat?, ovvero dolcetto o scherzetto?.
Ma successero delle cose.

Iniziarono a girare dicerie su dolcetti manomessi con lamette e aghi.
Probabilmente si trattò di leggende metropolitane ingigantite dai giornali, ma qualche reale caso di cronaca ci fu: un dentista californiano fu accusato di aver messo del lassativo nei dolcetti.

I genitori iniziarono a vietare ai bambini di effettuare le questue e molti comuni le resero addirittura fuorilegge.

Negli anni ’80 la festa era sul punto di scomparire, ma i genitori presero l’abitudine di accompagnare i bambini, salvando il loro gioco a mascherarsi da creature malefiche e dell’oltretomba.
In questa forma di festa addomesticata e per bambini, attraverso il cinema e le serie TV, è arrivato Halloween in Italia.

Rape e zucche

Jack era arrivato a New York da quattro anni. Luigi invece era sbarcato da appena sei mesi e parlava malissimo l’inglese. Non che sarebbe cambiato molto, se pure avesse padroneggiato la lingua: nessuno aveva voglia di parlare con quell’italiano. Gli italiani avevano una fama persino peggiore degli irlandesi, si diceva che portassero malattie, fossero rissosi e avessero l’abitudine di stuprare le donne.
Ma a Jack quel ragazzo piccolo dai capelli ricci e nerissimi era simpatico. Lo aveva incrociato un paio di volte nell’unica chiesa cattolica dei dintorni.

Era tutta la mattina che scaricavano casse di ortofrutta al mercato. Avevano a disposizione una pausa di mezz’ora per mangiare qualcosa e se ne stavano seduti uno accanto all’altro sul bordo del marciapiede.
Jack disse:
«Nel mio paese questa notte si festeggiano i morti»
Luigi fu sorpreso che l’altro gli avesse rivolto la parola. «Prendiamo delle rape – proseguì l’irlandese – e le intagliamo per farci delle lanterne, così i morti possono trovare la strada di casa. Ma qui siamo troppo lontani da casa. I nostri morti non possono attraversare l’oceano. E poi qui non ci sono le rape.»

Luigi non sapeva rispondere in inglese, ma aveva capito benissimo di cosa parlava l’irlandese. Fece grandi gesti con le mani e disse solo:
«Wait, wait!», si alzò e andò verso una grossa cassa rimasta in terra.
Tornò indietro con un’enorme zucca arancione.
«In mai cauntri – disse – in Italia, uì iùs dis! Au du iu coll it?»
«Pumpkin – rispose Jack – in inglese si chiama pumpkin.»

Plausibile?

Ok, questa storiella me la sono inventata.
Ma un dialogo simile tra un qualche Jack irlandese e un Luigi italiano potrebbe esserci stato. E non sono certo il primo a ipotizzare che sia stato qualche italiano a dare agli irlandesi l’idea di usare le zucche al posto delle rape.

D’altra parte rape e zucche sono entrambi ortaggi che si trovano in terra (la dimora dei morti).
Ma, rispetto alle rape, le zucche hanno molti vantaggi: sono facilissime da intagliare, sono grandi e coloratissime e sono ricche di semi: i semi sono carichi di simbolismo, rappresentano la vita che dovrà rinascere alla fine della stagione fredda.

Halloween in Italia: scopriamo la morte in versione pop

Le prime testimonianze della festa americana di Halloween in Italia apparvero negli anni ’60, nelle traduzioni dei fumetti d’oltre oceano (primo fra tutti I Peanuts).
Ma la vera “invasione” di Halloween in Italia è iniziata molto più tardi, a occhio croce direi non prima della metà degli anni ’90.

Si cita spesso L’omonimo film horror di John Carpenter, ma a diffondere Halloween in Italia sono state soprattutto serie TV, fumetti, giochi e film per adolescenti.

A far venire voglia di festeggiare Halloween in Italia sono state le immagini di bambini e ragazzi che si divertivano a mascherarsi da mostri, guardare film horror in televisione e girare di notte per la città.
Perché queste cose, per bambini e ragazzi, sono divertenti.

Laddove la tradizione del carnevale (un tempo molto forte nel nostro paese) ha via via perso la sua forza trasgressiva fino ad essere ormai sull’orlo dell’estinzione, i giovani hanno trovato una nuova occasione per trasgredire le regole sociali. Cosa c’è di più trasgressivo di impersonare mostri e demoni?

Halloween in versione a stelle e strisce è una goliardata che profuma di riti ancestrali, un film horror da guardare sgranocchiando noccioline, una canzone di Alice Cooper, è il fantasma Bettlejuice di Tim Burton che racconta una barzelletta sporca prima di terrorizzare qualcuno.
Insomma, lo Halloween americano è un culto dei morti in versione pop.

Quando, alla fine del secolo scorso, arriva Halloween in Italia, sui mass media si trovano principalmente due tipi di reazione.

Americanate!

1 – Quella prevalente è: Halloween in Italia non ha senso, è un’americanata, una moda importata senza alcun legame con la nostra cultura.
A dire così sono opinionisti a cavallo tra l’area cattolica e la sinistra intellettuale. Che sia il diavolo del consumismo americano o quello del neo-paganesimo, destra e sinistra sono allineate sulla demonizzazione della festa americano-pop-pagana.

2 – Poi c’è quella minoritaria dei simpatizzanti della Lega Nord, i quali dicono: in Padania facciamo feste simili da sempre, infatti noi siamo gli eredi dei celti, come gli irlandesi che hanno portato Halloween in America. Quindi – dicono i leghisti – è vero che Halloween in Italia non si deve festeggiare: dobbiamo festeggiarlo solo noi padani!

Chi per un verso, chi per l’altro, gli opinionisti di giornali e TV si schierano contro la sempre più vasta diffusione della festa americana nei locali nelle case degli italiani.

Del fatto che ai giovani italiani cresciuti nelle metropoli e soprattutto ai bambini piaccia festeggiare Halloween, non riescono a farsi una ragione.

Ma se proviamo a fare un passo indietro e chiediamo agli esperti di tradizioni popolari, scopriamo che Halloween in Italia c’era già, anche se non si chiamava così. Solo che poi ce ne siamo dimenticati.

La stagione dei morti

Anticamente, nel mondo agro-pastorale, esistevano fondamentalmente due stagioni, quella calda e quella fredda.
Con l’arrivo dei primi freddi, finivano tutte le attività agricole: si completavano le ultime semine e gli ultimi raccolti. I pastori riportavano mandrie e greggi nelle stalle. Tutto si fermava.

Questa stasi delle attività lavorative era il riflesso della stasi della Natura. Tutto diventava freddo, buio e immobile.
La stagione fredda era la stagione dei morti.

All’inizio di questa stagione, si credeva che ci fosse un breve periodo in cui i morti potevano tornare nel mondo dei vivi.
Un periodo di dodici giorni, a cavallo tra la fine di ottobre e l’inizio di novembre.
Perché proprio dodici giorni?

Il Dodekaemeron

Le attività agricole si basavano soprattutto sui cicli lunari.
Ora, un anno lunare è composto di 12 mesi di circa 29 giorni e mezzo.
Quindi è più corto dell’anno solare di circa 11 – 12 giorni.
Ma le stagioni, i solstizi e gli equinozi si calcolano in base all’anno solare.

In sostanza, il mondo contadino misurava le sue attività in base al calendario lunare, ma la Natura faceva il suo corso in base al calendario solare.
Come far coincidere le due cose, se i due calendari hanno durate diverse?
Ci voleva una pausa di 12 giorni, in cui le attività umane si fermavano e si riallineavano all’andamento della Natura.
Chiaramente, per la mentalità dei nostri antenati, questo vuoto temporale non poteva non caricarsi di significati simbolici.

Questo periodo “magico” di dodici giorni è detto dagli studiosi dodekaemeron (che viene dal greco e vuol dire proprio dodici giorni).

Il dodekaemeron coincideva quasi sempre con un capodanno.

Dodici giorni per i Morti

Un tipico caso di Dodekaemeron andava dalla Vigilia di Ognissanti (31 ottobre, l’odierno Halloween) a San Martino (11 novembre).

Il giorno di San Martino era considerato il termine ultimo delle attività agricole.
Ancora oggi si dice: a San Martino ogni mosto è vino.
Le sementi che non erano state piantate entro quella data dovevano essere portate al mulino per farne farina; piantarle più tardi dell’11 novembre era considerato uno spreco, in quanto non avrebbero mai prodotto germogli.
Il giorno di San Martino era spesso un giorno di festa.

In questa fase magica dell’anno – dalla Vigilia di Ognisanti a San Martino – i morti potevano fare ritorno nel mondo dei vivi.

I morti erano custodi della terra, dove riposavano i semi che avrebbero generato i raccolti dell’anno successivo.
Ma i morti erano anche terrificanti e pericolosi.
Per questo si dovevano attuare rituali volti ingraziarsi i favori dei trapassati e a scongiurare la loro ira.

Culto dei Morti, anzi dei Santi, anzi dei Morti

La prima festa dedicata dalla Chiesa Cattolica di Roma alla celebrazione di Tutti i Santi fu istituita nel 610 da Papa Bonifacio IV. La festa fu istituita per il giorno 13 maggio.
Bonifacio IV decise anche di dedicare alla Vergine Maria e a tutti i Martiri l’antico edificio romano del Pantheon (costruito dai Romani come tempio per tutti gli dei; oggi si trova nel centro storico di Roma).

Il modo più semplice per la Chiesa di sradicare le antiche credenze pagane è sempre stato quello di sovrapporre i propri edifici di culto a quelli antichi o di convertire i templi pagani in chiese (come aveva fatto Bonifacio IV col Pantheon di Roma); nel caso delle ricorrenze festive, ha fatto la stessa cosa: ha cristianizzato i rituali precristiani.

Per secoli, in piena epoca cristiana, il popolo continuava a far celebrazioni di origine pre-cristiana. Tra queste una delle più importanti era quella dedicata ai morti, all’inizio della stagione buia.
Per questo nel 731 si decise di spostare la ricorrenza di Ognisanti al 1° novembre (inizialmente solo a Roma, divenne universale solo nel 1475), per soppiantare e cristianizzare l’antica festa pagana.
I Papi volevano che il popolo celebrasse i morti “buoni”, quelli fatti santi.

Ma il popolo continuava a fare i suoi festeggiamenti dei morti. I morti comuni, non i santi della Chiesa. La gente voleva celebrare, tra ottobre e novembre, il nonno stroncato dall’infarto, il neonato morto in culla, gli zii ammazzati dalla peste.
Così la Chiesa provò a infliggere il colpo di grazia alle usanze pagane, istituendo un’altra ricorrenza, dedicata ai defunti comuni. E la impose per il giorno successivo a quello dei Santi, il 2 novembre.

In questo modo, il culto pagano dei morti, attraverso i secoli, si è mescolato con la religiosità cristiana.

Il culto dei morti nel folklore italiano

I rituali erano diversi da regione a regione, anche solo da un paese all’altro della stessa provincia.
Ma quasi ovunque, dalla Sicilia al Trentino Alto Adige, si riscontravano le stesse caratteristiche.

Era credenza comune che nella notte di Ognissanti i morti vagassero in processione per la campagna. La loro visione era vietata ai vivi (chi contravveniva andava incontro alla morte o alla pazzia).
Il compito dei vivi era di imbandire la tavola per i defunti, che sarebbero tornasti nelle loro case di notte, senza essere visti.

Si accendevano lumi per mostrare loro la via di casa. Lumi che in diverse regioni erano ricavati da zucche intagliate in forma di teste di morto. In qualche paese della Tuscia (provincia di Viterbo) le chiamavano le morte o beccamorte.
Il significato della testa di morto è duplice:

1 – rappresentare i morti visivamente attraverso un frutto della terra ricco di semi (terra = dimora dei defunti; semi = promessa di rinascita)

2 – spaventare eventuali presenze malvagie.

Altra caratteristica erano le queste rituali: i poveri andavano di casa in casa a chiedere doni.
A volte non erano solo i poveri, a volte erano i ragazzi a girare di casa in casa.
A volte erano i bambini, che chiedevano dolci, frutta o piccoli regali.

Tutti si presentavano come incarnazione dei morti. Anche i bambini.
E ovviamente tutti promettevano vendetta (vedi l’odierno dolcetto o scherzetto?), se non si fosse fatta loro una piccola offerta.
Perché la vendetta?
Perché i morti sono pericolosi, bisogna ingraziarsi i loro favori per scongiurare carestie e altre sciagure.

E perché i bambini dovrebbero rappresentare i morti?

Fare zucche

Intagliare una zucca di Halloween è facilissimo. Bastano una zucca tipo mantovana, un coltello, un cucchiaio e meno di mezz’ora di tempo.

Quella nella foto in alto l’ho fatta per mia figlia per l’Halloween del 2016.
Beh, forse è una scusa e l’ho fatta per me. Comunque lei mi guardava mentre la preparavo e le è piaciuto molto.
All’epoca aveva tre anni e mezzo, le ho detto:
«Hai visto che faccia spaventosa?»
Mi ha risposto:
«Ma no, è bellissima!»

Ai bambini piacciono i mostri e le cose spaventose, è un dato di fatto. Secondo me danno loro sicurezza. È come la cosa delle gargolle messe a guardia degli edifici gotici: se un mostro è mio amico, gli altri mostri non possono farmi niente.

Halloween e I bambini

Oggi i morti vengono per lo più sepolti dentro loculi di cemento, senza alcun contatto con la terra.
Anche noi viviamo per lo più in mezzo al cemento, senza contatto con la terra.
Ma per i nostri antenati contadini e pastori non era così.

I morti stavano dentro la terra. Erano la vita che si era appena spenta e i loro corpi tornavano a rendere fertile la terra, affinché questa generasse nuova vita.

I bambini, dal canto loro, sono la vita che è appena rinata.
Anticamente, il legame tra i bambini e i defunti era simile a quello che c’è tra il frutto appena colto e il seme che lo ha generato.

I bambini hanno paura del buio, sono più vicini di noi al mondo delle tenebre perché è come se ne fossero usciti da poco.
Vogliono capire cosa sia la morte, pur essendone ovviamente spaventati. E i bambini conoscono un solo modo per interpretare il mondo e capire come affrontarlo: il gioco.

Per questo amano giocare con i mostri e le paure.
Ci chiedono solo di accompagnarli in questo gioco. Il nostro compito di adulti è quello di tenerli per mano mentre esplorano il mondo, anche nei suoi aspetti più raccapriccianti.
Che non vuol dire forzarli ad affrontare le paure. Significa solo dare il sostegno che ci chiedono quando e come decidono di farlo.

Il senso in Halloween in Italia oggi

Se dici Halloween in Italia, salta ancora oggi fuori l’intelligentone che sentenzia:
«A me ste cose americane non mi piacciono».

Pare ci siano gruppi di attivisti cristiani e parrocchie che fanno campagne anti-Halloween, tipo: No al paganesimo!
Sono quelli che strillano satana satana solo se ti scappa di aver visto mezzo film di Harry Potter.

Certe zucche sarebbe bello poterle svuotare per accenderci dentro un lumino.

I rituali di scherzo macabro sono essenziali nella vita di una società sana. Non che la nostra lo sia, anzi. Ma è buon segno che riusciamo a recuperare cose come questa.
Certo, Halloween in Italia oggi è davvero una ricorrenza piuttosto vuota, ma quali ricorrenze sono davvero cariche di significato, nell’odierna società dei consumi?

Ci sono buone probabilità che questa ricorrenza risalga a un periodo talmente antico che non c’erano ancora neanche i celti, neanche i greci, i romani e gli etruschi.

Questa qua è una roba che risale a tempi preistorici. Che ci appartiene in modo davvero profondo. Invece che scandalizzarci per la sua mancanza di significato, potremmo provare a recuperarlo questo significato.
Prendendo esempio dai bambini.

Approfondimemnti

Se il tema ti appassiona e vuoi saperne di più, ti consiglio questa lettura, piacevole e documentatissima: Halloween, Origine, significato e tradizione di una festa antica anche in Italia, di Eraldo Baldini e Giuseppe Bellosi, Società Editrice il Ponte Vecchio.

Come intagliare una zucca di Halloween

Ah, volevi sapere come si fa la zucca di Halloween?
Facilissimo: intagli la calotta superiore per fare il coperchio, infilzando la zucca con un coltello appuntito. Meglio una forma geometrica, è più facile che farla tonda.
Con un cucchiaio togli via tutti i semi.
Per fare gli occhi fai due triangoli. Per fare il naso ne fai uno solo. Per fare la bocca fai una fila di triangoli.
Punto.
Falla in casa, una zucca costa pochi euro.
Ah, ricordati che devi morire.

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