Takoma Records Archivi - Luca Ricatti

Peter Lang

Peter Lang è uno degli esponenti di spicco del movimento dell’american primitivism, un grandissimo chitarrista, ingiustamente meno noto rispetto ad alcuni colleghi. In questo articolo lo ascoltiamo, raccontiamo la sua storia, parliamo del suo album di esordio e vediamo dove reperire materiale come spartiti e tablature.

Chiunque viva o abbia vissuto con un musicista lo sa: ascoltarlo ripetere sempre gli stessi passaggi per ore al giorno può essere un tormento dantesco. Peter Lang sarebbe potuto diventare un trombettista, ma suo padre, veterano di due guerre mondiali abituato al frastuono di mitragliatrici, bombe e carri armati, arrivò a sostituire la tromba del figlio con una chitarra, nella speranza di attenuare la tortura. Il ragazzo aveva undici anni.

Inoltre, il folk revival esploso alla fine degli anni ’50 e la mania del vero blues avevano gettato le basi per una riscoperta della chitarra acustica. Peter era un ragazzo di Minneapolis, nel Minnesota, un posto dove d’estate si crepa di caldo e d’inverno può fare -30 o -40°. E quando è gennaio e devi startene chiuso in casa per non morire congelato, devi pure inventarti qualcosa di creativo per passare il tempo. Suonare la chitarra acustica fu la sua soluzione per gli anni dell’adolescenza.

Nei primi anni ’60 nella zona universitaria erano nate parecchie coffe house in cui si suonava musica folk. Anche se Bob Dylan (originario di Hibbing, Minnesota) se ne era andato nella Grande Mela, sotto l’ala protettiva di Dave Van Ronk e tutta la scena newyorkese, c’erano molti musicisti che mantenevano vivace Minneapolis, tra cui il trio blues Koerne, Ray and Glover, che ebbe molta influenza sul giovane Peter Lang. [Read more…]

Robbie Basho

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Robbie Basho è stato probabilmente il più singolare tra i chitarristi fingerpicking usciti dalla scuderia della Takoma Records.
In questo articolo lo ascoltiamo, parliamo del suo album più celebre e leggiamo la rocambolesca storia di come è stato inciso. Vediamo dove reperire materiale su Robbie Basho, come spiegazioni delle sue associazioni tra scale, colori, luoghi e stati d’animo, ma perfino spartiti e tablature

Avete presente la beat generation? Quella dei giovanotti che giravano per l’America senza soldi allo scopo di ubriacarsi e scrivere poesie? Li chiamavano beatnik, perché dovevano per forza di cose essere come il satellite Sputnik: dei maledetti comunisti. Ecco, nella sua fase iniziale, il folk revival americano si legò al mondo dei beatnik. Le stesse coffe house che ospitavano le serate di poesia beat, a un certo punto cominciarono a organizzare concerti di musica folk. I riflettori sarebbero stati presto puntati sulla scena newyorkese, ma l’ambiente folk stava crescendo in tutto il paese.
Sulle strade e nei sobborghi delle città americane vagavano queste versioni beatnik di Woodie Guthrie: colte, anticonformiste, molto interessate alla poesia, all’alcol, all’oriente e poco interessate ai soldi. Puro fumo negli occhi della borghesia conformista e della polizia.

Tra i più strampalati di questi personaggi c’era Robbie Basho. Nato a Baltimora, nel Maryland, era rimasto orfano ed era stato adottato da una coppia di nome Robinson. Da adulto cambiò il cognome, in onore del poeta giapponese Matsuo Basho.
Dopo aver terminato il terzo anno nell’Università del Maryland, si spostò a Ocean City per guadagnare i soldi necessari a terminare gli studi. Aveva mille interessi, fra le altre cose praticava il sollevamento pesi.
Un giorno conobbe un marinaio appena tornato dal Messico che portava con sé una chitarra a 12 corde di nylon, con la quale cercava di suonare il flamenco. Frustrato dal fatto che la cosa non gli riusciva, il marinaio vendette la chitarra a Robbie per 200 dollari. [Read more…]

Leo Kottke

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Uno degli aneddoti più curiosi riguardo la vita di Leo Kottke è come ha iniziato la sua carriera. Un giorno del 1969, John Fahey stava negli uffici della Takoma Records, l’etichetta discografica da lui fondata, con una cassetta che gli era arrivata per posta. La mise nell’impianto: si trattava di una demo registrata in casa, di qualità pessima, dal suono distorto. Ma lui rimase folgorato:
«Wow! – disse – È grandioso! È musica splendida, scommetto che venderà!»
La reazione dei suoi collaboratori, ben coscienti di quanto Fahey fosse portato per gli affari, fu un coro unanime:
«Oh no, suona proprio come te! Non venderà mai!»
«Tuttavia», parole di John, «ero io a gestire le cose, così lo facemmo uscire».
E in barba alle previsioni, ci azzeccò.

La cassetta era stata spedita da Leo Kottke, un giovane e semisconosciuto chitarrista fingerstyle che aveva già inciso un album per la Oblivion, pochi mesi dopo ri-registrato e riedito dalla Symposium. Erano entrambe etichette microscopiche e non ne aveva cavato un ragno dal buco. Allora qualcuno gli aveva suggerito di inviare un nastro al maestro del cosiddetto american primitivism, John Fahey.
Nel 1969 uscì per la Takoma Records 6- and 12- strings guitar, una meravigliosa collezione di 14 brani per chitarra solista sia a 6 che a 12 corde, suonati con una tecnica stupefacente. Questo disco fu l’album più venduto nella storia della Takoma, ma fu anche il punto di partenza di una sfavillante carriera. Negli anni successivi Leo Kottke passò a etichette più grandi e la sua fama divenne mondiale.

Ricevuto l’ok dalla Takoma, Kottke si era addirittura trasferito in casa del suo nuovo mentore, “accampandosi” in mezzo alla collezione di tartarughe di John Fahey, e lavorava per l’etichetta occupandosi delle spedizioni: impacchettava gli LP e li portava all’ufficio postale, «camminando in punta di piedi tra le feci delle tartarughe nella veranda», racconta. [Read more…]

John Fahey

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John Fahey è un gigante. In questo articolo parliamo della sua vita, di uno dei suoi album più famosi e vediamo dove e come reperire materiale che lo riguarda, tablature comprese.

John Fahey è uno dei vari personaggi del folk rimasti più o meno in ombra per una vita e poi improvvisamente assurti a fari per le nuove generazioni, non solo di appassionati di chitarra fingerstyle. È passato per la povertà, la malattia, l’alcolismo. Poi, prima di morire nel 2001 a soli 62 anni, ha fatto in tempo a vedere la riscoperta della sua enorme produzione discografica (36 album di studio), grazie anche al supporto di alcune band indie rock come i Sonic Youth.

John Fahey aveva una conoscenza e un’esperienza diretta della tradizione musicale americana fuori dal comune. Della sua infanzia si dice sempre che nei fine settimana la sua famiglia si riuniva per suonare bluegrass. A proposito, la sua autobiografia (mai tradotta in italiano, che io sappia) si intitola How bluegrass music destroyed my life (Come la musica bluegrass ha distrutto la mia vita).
Non solo, come padre del cosiddetto american primitivism, e fondatore della prestigiosa Takoma Records, è stato editore e mentore di tutta la leva dei primitivisti americani, come Leo Kottke, Robbie Basho, Peter Lang. [Read more…]