Luca Ricatti

☜Prima Puntata

☜Indice dei Racconti della Foresta d’Oro

A questo punto del Racconto, dobbiamo fare un salto. Il motivo è che da qui in poi accadono alcune cose che, ahinoi, rimangono piuttosto oscure e ci è impossibile proseguire la narrazione in modo lineare, come abbiamo cercato di fare finora. E la maniera forse più onesta di andare avanti è raccontare come siamo venuti a conoscenza dei fatti.
Tutto è cominciato in un fine settimana di aprile, nel quale io e la mia famiglia siamo stati in gita al Parco Naturale della Foresta d’Oro, qui vicino Roma. Il Centro Informazioni del Parco si trova in mezzo alla Valle, seguendo l’unica strada che la attraversa. Sta all’interno di una vecchia casetta di pietra. Sull’architrave della porta d’ingresso c’è una scritta enigmatica:
«Rubata dai nemici, Divorata dal fuoco, Ricostruita dagli amici»
Ci arrivammo la mattina di sabato e c’erano due uomini dietro il bancone di legno. Chiedemmo una carta dei sentieri del Parco e uno dei due ci rispose che dovevamo attendere qualche minuto, che bisognava prenderne uno scatolone nuovo in magazzino.

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☜Prima Puntata

☜Indice dei Racconti della Foresta d’Oro

Era quasi mezzogiorno e faceva molto caldo. La primavera era esplosa sulle montagne, ma nella valle non c’erano fiori né insetti ronzanti. Non c’erano profumi e non si udiva il canto degli uccelli. Forse ancora qualche serpe strisciava tra i campi, ma soprattutto c’erano i topi, che si aggiravano nelle piantagioni in cerca di cibo.
E poi c’erano degli uomini a torso nudo sparpagliati tra i campi, sudati e stanchi: riempivano di oro grossi sacchi di iuta che poi caricavano sulle spalle e andavano a stipare su un carro.
Non c’era un alito di vento. La valle era un deserto dorato, le foglioline lanciavano riflessi abbaglianti in tutte le direzioni. Echeggiava un tintinnio costante.

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☜Prima Puntata

☜Indice dei Racconti della Foresta d’Oro

Delle sue montagne, Antonio conosceva ogni sasso. Aveva a disposizione parecchie ore di luce e si dirigeva verso una sella rocciosa che separava due altopiani. Da lì intendeva proseguire lungo la cresta fino a una vetta dalla quale avrebbe potuto vedere la sua valle e controllare se la zona era sicura. C’era un percorso che dalla cima scendeva dritto a casa sua, talmente ripido che i cavalli del tizio col naso troppo lungo e del suo compare non avrebbero potuto passarci.

Lo avevano seguito un bel po’, per assicurarsi che si allontanasse a sufficienza. E poi erano rimasti a guardarlo andare via gridandogli dietro:
«Se ti rivediamo ti spariamo senza avvisarti!»
Esplosero in aria colpi a intervalli regolari, uno ogni quattro o cinque minuti. Antonio se ne era andato in silenzio, seguito dall’eco degli spari tra le montagne, ma senza alcuna intenzione di farsi cacciare dalla sua terra.

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☜Prima Puntata

☜Indice dei Racconti della Foresta d’Oro

Il fuoco crepitava nel camino e la zuppa col pane raffermo fumava nelle ciotole. Un grosso cane bianco se ne stava acciambellato sotto il tavolo, comodamente appoggiato sopra i piedi di Antonio. Il vecchio vaccaro si chiamava Massimo, ma si faceva chiamare Mino. Stava sistemando il pentolone con la zuppa di fagioli, patate e riso vicino al fuoco, per tenerlo al caldo. Antonio soffiava sul piatto, guardando i pezzi di pane che galleggiavano con l’acquolina in bocca. Ebbe un accesso di tosse che lo fece piegare. Il cane alzò la testa.

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☜Prima Puntata

☜Indice dei Racconti della Foresta d’Oro

Nuvole basse e grigie si muovevano rapide e la terra era spazzata dal vento. Nella tetra campagna pochi alberi sparsi ondeggiavano scompigliati. Da molte ore Antonio camminava lungo i binari che correvano muti tra i campi, senza aver mai visto l’ombra di un treno. Era l’unico essere umano nel raggio di chilometri. Lontano, oltre l’immensa distesa piatta della campagna, torreggiava il profilo caliginoso delle montagne.

Le gambe di Antonio erano rigide e stanche. Non dormiva da due giorni e avrebbe voluto fermarsi un po’ a riposare, magari a schiacciare un sonnellino rannicchiato a lato dei binari, col berretto sugli occhi. Ma al calare della notte i campi d’oro si sarebbero riempiti di Spettri Neri. Non c’era tempo da perdere, il pomeriggio avanzava veloce.
Era partito la mattina dalla stazione. Dopo l’incontro notturno col Folletto, aveva continuato a vagare tra i vicoli per sfuggire agli Spettri, che a un certo punto lo avevano quasi accerchiato. Si era ritrovato a correre lungo il fiume che attraversava la città e ancora una volta era stato salvato dal sorgere del sole.

Dopo era andato alla stazione e davanti al cancello sprangato aveva trovato due cadaveri. Uno era disteso sugli scalini davanti all’ingresso e apparteneva a un soldato, probabilmente quello che aveva sentito tossire quando c’era stato la prima volta. L’altro era a pochi passi dalla guardia: era il ragazzo di Rocca Bianca. Non era morto di tosse, aveva gli occhi spalancati verso il cielo, una pozza di sangue dietro la schiena e un’orrenda ferita in mezzo al petto. Probabilmente aveva provato a entrare nella stazione e il soldato gli aveva sparato. Antonio gli aveva chiuso gli occhi e lo aveva trascinato a lato della strada. Poi aveva scavalcato il cancello sprangato e si era incamminato.

Ogni tanto tirava fuori dalla tasca della giacca il fiore che gli aveva dato il Folletto. Non ne vedeva uno simile da quando era bambino e andava a giocare nella foresta: un piccolo giglio selvatico bianco. Ne prendeva sempre per portarli a sua nonna. Coi gigli selvatici sua nonna ci curava la tosse.

La Foresta

A nord, più o meno alla sua destra, sotto le nuvole spinte dal vento, le montagne apparivano viola e grigie. Mano a mano che digradavano verso i campi le pendici si coprivano di un’ombra sempre più fitta. A un tratto una luce folgorò le cime: un lampo serpeggiò giù dalle nuvole e per un attimo Antonio vide le montagne cambiare colore. Non ci furono altri lampi.
C’è ancora un bosco, aveva detto il Folletto.

Ci volle qualche istante a trovare il coraggio, poi Antonio si tuffò tra le piante d’oro e iniziò a correre. Il suo corpo fu accolto dall’inquietante tintinnio delle foglie d’oro. Non sembrava esserci nessuno, anche se cani da guardia potevano spuntare da un momento all’altro. Ma quello che più lo preoccupava era l’enorme distanza da coprire prima del tramonto. Per questo, nonostante la stanchezza, la fame e la sete, si scapicollò.

Per un attimo brevissimo, il lampo aveva mostrato un’ampia macchia verde che copriva gran parte della montagna e Antonio aveva capito: doveva esserci una foresta e lui doveva raggiungerla! Era l’unica possibilità che aveva. Di lì a poco sarebbe sceso il buio e se si fosse trovato ancora sulla ferrovia, circondato da campi d’oro, non avrebbe avuto scampo. Ma se fosse riuscito a raggiungere la foresta prima del tramonto, vi avrebbe trovato un rifugio. E avrebbe potuto prendere la via dei monti: lunga, impervia e piena di pericoli, ma libera dagli Spettri.
Dopo qualche minuto, si rese conto che non poteva correre a perdifiato per chilometri. Rallentò e, senza fermarsi, si tolse la giacca e il cappello per non sudare troppo e prese un’andatura di corsa leggera. Avrebbe retto il più a lungo possibile in una gara disperata contro il sole, che scendeva sempre più rapido alla sua sinistra e aveva quasi raggiunto l’orlo dei monti più alti. Lo scampanellio delle piante suonava come un allarme incessante del suo passaggio.

Gli facevano male i piedi. Le vecchie scarpe avevano coperto troppi chilometri, le suole erano lise e sotto la pianta destra stava per aprirsi un buco. Lo avevano portato per anni su e giù tra i villaggi della sua terra, dove andava a cantare canzoni nelle piazze o a vendere il formaggio nei mercati. L’estate poi faceva lunghi giri su per i monti, per raggiungere i borghi più nascosti: stava via quattro, cinque giorni di seguito e macinava dozzine di chilometri per portare a casa un gruzzolo: nella bella stagione anche i paesani più diffidenti lo accoglievano volentieri e si disponevano in grandi cerchi nelle piazze per ascoltarlo. E lui cantava per loro canzoni che raccontavano fatti che aveva sentito o di cui aveva letto da qualche parte. Voltò lo sguardo a sinistra e vide che le nuvole si erano diradate, la sagoma arancione del sole appariva già frastagliata dalle cime delle montagne. Guardando avanti, però, si accorse che si stava avvicinando alla fine del campo che stava attraversando. Accelerò l’andatura. Ci vollero ancora molti minuti prima di arrivare fuori della piantagione.

Quando finalmente ne uscì, si fermò a riprendere fiato: ce l’aveva fatta, pensava. Si rinfilò giacca e berretto e s’incamminò più tranquillo. Ora riusciva a scorgere chiaramente la foresta: un’enorme coperta scura sdraiata sul fianco della montagna. Guardando in alto davanti a sé, vide che il lato sinistro della cima era ancora illuminato da un caldo raggio di sole. Sotto, la tenebra strisciava sempre più su, a coprire ogni cosa. Fu in quel momento che sentì raggelarsi il sangue e si voltò all’indietro: uno Spettro Nero era fermo al limitare del campo, rivolto verso di lui. Il sole scomparve dietro la montagna.

Nell’oscurità

Non poteva essere solo, gli Spettri Neri si muovevano sempre in gruppo. Antonio correva a perdifiato. Il buio non era ancora calato del tutto ma gli Spettri lo avevano già trovato. Lo avrebbero inseguito per tutta la notte. Antonio continuava a correre verso la foresta ma sapeva che gli avrebbero tenuto dietro anche lì. Voltò per un attimo la testa e vide che erano tre, lenti ma inesorabili. Antonio poteva solo continuare a correre, sperando di mettere tanta distanza da non essere raggiunto prima del sorgere del sole. Ma se fosse crollato prima? Camminava da due giorni, senza neanche un’ora di riposo, le sue gambe avrebbero ceduto, pensava. E allora lo avrebbero preso. Quando tornò a guardare davanti a sé, si trovò dinnanzi all’ingresso della foresta.

Faggi dalle grosse fronde si stagliavano grigi, alle loro spalle un’oscurità profonda e densa. Antonio si guardò ancora alle spalle: gli Spettri continuavano ad avanzare. Entrò nel bosco.

In pochi passi fu in una penombra confusa, le sagome degli alberi erano ombre immobili. Cespugli dai rami appuntiti spuntavano continuamente dal buio per graffiare le mani e il volto. Antonio affondava i piedi tra muschio e foglie morte sperando di non calpestare un animale o cadere in una buca. Procedeva troppo lentamente.

Voltandosi indietro non riusciva a distinguere nient’altro che le sagome nere degli alberi. Gli Spettri lo stavano certamente seguendo, ma non era in grado di individuarli. Chiazze bluastre di buio meno denso apparivano qua e là, permettendogli di scorgere un varco tra due alberi o la sagoma di un cespuglio. Ma ecco che una spalla sbatteva contro un tronco, un piede s’impigliava in una radice. Finché Antonio non si trovò improvvisamente bloccato dentro le frasche di un grosso cespuglio spinoso. Si sentiva pungere le gambe e i fianchi e non riusciva a divincolarsi. «È finita», pensò: «sto pe morì dentro a sto bosco. Nessuno me troverà mai». Tutto intorno il buio era sempre più profondo. Si agitava freneticamente per districarsi e infine ci riuscì. Ma in quel momento una mano lo afferrò dietro il collo. Una mano fredda e con lunghi artigli.

Una seconda mano lo agguantò alla spalla e lo voltò. Lo Spettro aleggiava davanti a lui, più buio del buio che li circondava. Antonio pensava che avrebbe dovuto voltarsi e correre. Ma non lo faceva. Lo Spettro lo tratteneva, Antonio attendeva e pur sapendo di essere spacciato fissava in faccia la morte col fiato sospeso. Finché una delle mani gli agguantò la gola e l’altra gli entrò nel cuore. Un gelo improvviso e una nausea violenta lo investirono e fu come se tutta la foresta si fosse rivoltata all’ingiù.

Morire all’infinito

Quando riaprì gli occhi il buio era sempre lì. Antonio si guardò attorno e vide che tre Spettri Neri stavano intorno a lui, immobili a mezz’aria. Voleva muoversi ma non lo faceva, obbedendo a una volontà non sua. Gli Spettri gli si strinsero intorno, di nuovo lo afferrarono, di nuovo una mano gelida gli penetrò il cuore. Di nuovo lo investì la nausea e la foresta vorticò.

La seconda volta che aprì gli occhi si sentì molto debole e la nausea era ancora più forte. Fece appena in tempo a voltare la testa per non vomitarsi addosso, poi gli Spettri lo avvinghiarono ancora. E ancora perse i sensi.
Fu come morire all’infinito e ogni volta svegliarsi per rivivere ancora e ancora il momento del proprio assassinio. Da quanto durava? Minuti? Ore? «Basta», mormorava Antonio a se stesso con un filo di voce. Desiderava essere morto, ma nessuna pace sembrava essergli concessa, continuava a morire e a risorgere in un buio orribile, insopportabile e nauseabondo e ogni volta era peggiore della precedente.

Udì il cinguettio degli uccelli: la notte stava finendo. La vita gli restava aggrappata dentro, ma gli Spettri insistevano a cercare di cavargliela via e sentì per l’ennesima volta la mano gelida penetrargli il cuore. Quando fu in grado di riaprire gli occhi, sentì che il cinguettio era diventato più forte. E all’improvviso qualcosa balenò nella sua mente.

Per prima vide la luce dell’alba che entrava dalla finestra della cucina, poi sentì il profumo dell’erba del prato bagnato di rugiada. E vide se stesso correre intorno al tavolo coi bambini in braccio e anche sua moglie seduta difronte che gli teneva una mano. Sentì il profumo della sua pelle mentre facevano l’amore e quello del prato quando fioriva in primavera. Vide il bambino che era stato mentre correva nei boschi, sentì le mani di sua madre che lo accarezzavano, il sapore dell’uva di casa sua e il succo dissetante del mosto. Sentì il calore del latte delle pecore mentre le mungeva, l’odore dello sterco e quello del camino nelle sere d’inverno. Sentì il suono delle risate, le lacrime sulla pelle e tutte le canzoni che aveva imparato e cantato. Vide se stesso che rientrava in casa e i bambini che gli correvano incontro per abbracciarlo.

E un minuscolo brandello di forza gli scaturì dal cuore, insieme a un urlo che riecheggiò in tutta la foresta. E in quell’urlo c’erano tutto l’amore e tutto l’odio del mondo.

Afferrò la mano che gli stringeva la gola. E quando la strinse, scoprì che era fragilissima: il polso dello Spettro si sgretolò come fosse fatto di terra. Un grido agghiacciante si levò dal fantasma e gli altri due si allontanarono. Antonio si alzò con grande fatica, la testa che girava. Appena riuscì a tenersi in piedi, osservò lo Spettro che gridava davanti a lui, mise una mano dove doveva esserci il volto, afferrò qualcosa che doveva essere una specie di teschio in putrefazione e strinse, sgretolando senza sforzo tutto quello che c’era. Il mostro cadde a terra come un mantello vuoto. Un piccolo raggio di sole si fece improvvisamente strada attraverso le fronde dei grandi faggi e gli altri due Spettri fuggirono.

Essere vivi

L’ombra della faggeta era fredda, anche se il sole doveva ormai essere alto. La foresta brulicava di vita. Una vacca bianca dalle lunghe corna lo fissava con l’occhio nero, immobile. Antonio allungò una mano verso il suo muso e la bestia si lasciò accarezzare. Stava accucciato ai piedi di un albero e attese, accanto alla vacca che brucava qualche ciuffo d’erba tra le umide foglie morte che coprivano il sottobosco. Non voleva addormentarsi, ma le palpebre gli si abbassarono senza che se ne accorgesse. Fu svegliato da una mano che gli stringeva la spalla. Questa volta era una mano calda, umana.

Il vecchio vaccaro lo sorresse per tutto il tragitto in salita, perché Antonio non riusciva a camminare per più di pochi passi senza crollare. Quando giunsero alla baracca dove viveva, al limitare del bosco, vicino alla vetta del monte, lo fece sdraiare sulla sua branda e Antonio dormì per tutto il pomeriggio e tutta la notte, svegliandosi solo in tarda mattinata.

Aprendo gli occhi fu scosso da un accesso violento di tosse come non aveva mai avuto. Era solo. C’era una brocca piena d’acqua pulita vicino a un lavabo e ci si sciacquò la faccia. Appeso al muro con uno spago c’era un pezzo di specchio. Continuando a tossire si mise a sedere sul letto, in attesa del ritorno del vaccaro. E solo a quel punto si rese conto di quello che aveva visto nello specchio: la sua faccia era invecchiata improvvisamente di almeno dieci anni, con vistosi ciuffi bianchi tra i capelli e nella barba e rughe profonde che gli solcavano i lati degli occhi.

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☞QUINTA PUNTATA

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☜Prima Puntata

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Un’aria gelida spazzava i vicoli deserti. Qua e là un lampione apriva un piccolo varco nell’oscurità, segno che qualche lampionaio ancora si dava da fare; ma appariva come un faro nel mare notturno. La tenebra sembrava espandersi dagli anfratti più nascosti come un vapore malsano, invadendo le strade.
Gli Spettri Neri si aggiravano in cerca di disperati che violavano il coprifuoco. Qualche sciacallo si avventurava nelle case di morti e moribondi in cerca di oro e denaro, ma c’era anche gente che semplicemente non aveva un riparo sicuro per la notte.

Antonio era uno di questi. Il giorno in cui il banditore aveva declamato l’editto straordinario, era tornato al magazzino insieme al ragazzo di Rocca Bianca: l’avevano trovato ridotto a un lazzaretto. Avevano aspettato nella stanza dell’uomo col naso schiacciato per alcune ore, ma nessuno degli altri facchini ancora in salute era più tornato. Naso Schiacciato era arrivato a sera, era pallido e tossiva. Senza salutarli aveva gracchiato ordini di sgomberare il magazzino dai morti e dai moribondi, di scaricarli in strada e poi di rimettersi subito al lavoro. Dopodiché, era crollato a sedere dietro la sua scrivania.
Antonio lo aveva guardato un attimo e poi aveva detto:
«Dacce la paga che ci devi, noi se ne annamo».
Naso Schiacciato aveva emesso una risata sfiatata e aveva risposto:
«Vòi i soldi, vòi? Beato a te! I tuoi colleghi se sò presi tutto e sò scappati. Nun ciò niente, nun ciò!»
Antonio aveva detto al ragazzo di uscire fuori. Poi aveva trascinato in avanti la scrivania e l’aveva girata, per rovistare nei cassetti senza avvicinarsi a Naso Schiacciato:
«Stamme lontano, nun t’azzardà!», gli aveva detto. E quello, che aveva a malapena la forza di stare seduto, non si era alzato. Ma nei cassetti Antonio non aveva trovato neanche mezza lira.

Aveva detto al ragazzo di andare a cercarsi un rifugio per la notte, che la mattina dopo si sarebbero incontrati lì davanti e, se fossero stati bene, sarebbero andati insieme alla stazione a cercare un treno che li riportasse a casa.
Dopo aver lasciato il magazzino, Antonio aveva girato alcune ore in cerca di un vicolo o un portone aperto dove mettersi a dormire. Poi aveva visto gli Spettri Neri aggirarsi silenziosi in una piazza. Così, aveva deciso che il modo più sicuro di arrivare sani e salvi al sorgere del sole era continuare a spostarsi attraverso i vicoli meno battuti.

La mattina dopo, il ragazzo non si era presentato all’appuntamento.
Antonio era andato alla stazione da solo, ma aveva trovato tutto sprangato e c’erano due guardie armate che presidiavano l’ingresso. Una delle due tossiva rumorosamente e l’altra si teneva a distanza. L’unica cosa che aveva mangiato era un grosso tocco di pane raffermo, nel pomeriggio: aveva forzato la porta di un panificio chiuso.
Ora, per la seconda notte Antonio si ritrovava a vagare per la città.
Vagava guardingo e affamato, col cuore che gli saltava in gola a ogni rumore. Più di una volta gli era capitato di paralizzarsi per lo spavento sentendo un gemito nel buio, per poi accorgersi che proveniva da qualche moribondo sbattuto in terra. I lati delle strade erano infestati di cadaveri. Durante il giorno i pochi beccamorti in attività ne caricavano a dozzine sui carretti, ma non ne raccoglievano mai abbastanza.

Giunto all’incrocio tra due stradine, s’infilò in quello che nel buio pareva un vicolo. Faceva una gran fatica a riconoscere le strade senza illuminazione. Il vicolo si rivelò essere una lunga strada dritta che incrociava molte traverse: davvero pericolosa, perché da ogni angolo poteva sbucare uno Spettro. Antonio camminava rasente al muro, acquattato il più possibile nell’ombra.

Quando udì la voce chiamarlo dall’alto, rimase congelato dal terrore:
«Guarda che ti vedono lo stesso! Vedono nel buio meglio dei gatti!»
Antonio sollevò lo sguardo e lo vide seduto a gambe incrociate sul davanzale di una finestra del primo piano. Non poteva capire se fossero il buio e la distanza a ingannarlo, ma gli pareva incredibilmente piccolo, non più alto di un bambino di tre o quattro anni. L’unica cosa assolutamente evidente erano i denti, scoperti in un sorriso che scintillava in modo innaturale.
«In verità non si può dire che vedano in senso stretto: loro più che altro ti sentono. Sentono la paura che emani e che diffondi attraverso il buio. Quando strusci attraverso il buio la paura ci rimane appiccicata. E loro la sentono. Ma non col naso, è più una cosa di pelle, potremmo dire. O meglio, lo potremmo dire se avessero una pelle».

Esprimere un desiderio

Antonio si voltò a controllare i vicoli, convinto che la voce di quell’essere avesse già attirato l’attenzione degli Spettri.
«Tra qualche minuto ne sbucherà uno da quell’angolo laggiù», disse l’omino con tono quasi canzonatorio, indicando oltre le spalle di Antonio. «Ma devi aspettare qui, perché se avanzi ora ne incontrerai due che vengono da quella parte», proseguì. Sembrava che la faccenda lo divertisse.
«E te?», disse Antonio. «Te nun ciài paura che te prendono?»
L’omino lo guardò sorridendo, come distratto a pensare a qualcos’altro. Infine disse:
«Se esprimi un desiderio, io lo posso esaudire». I denti scintillarono ancora di più, come illuminati da un’improvvisa luce spettrale. Poi, oltrepassando Antonio con lo sguardo, cambiò improvvisamente espressione e disse:
«Oh, eccolo che arriva. Adesso è meglio che scappi. Però hai ancora tempo per esprimere un desiderio!»
Antonio si voltò e vide avanzare dal fondo della strada una massa più scura del buio. Senza pensarci due volte, si mise a correre nella direzione opposta.

Arrivato all’incrocio con la prima traversa si fermò a sbirciare velocemente da dietro l’angolo e poi sgusciò verso sinistra. Buttò un’occhiata al primo vicolo che trovò sulla destra e, poiché sembrava deserto, ci si infilò.
Per poco non cadde, incespicando nei piedi di un corpo riverso a terra.
«Guarda che puoi chiedermi quello che vuoi!»
Alzando lo sguardo, Antonio lo vide appollaiato su un carretto abbandonato, davanti a lui, i denti bianchissimi che lampeggiavano nelle tenebre. Stava seduto a gambe incrociate e lo fissava con penetranti occhietti a mandorla. Ora lo vedeva leggermente meglio: era effettivamente molto piccolo, aveva il viso glabro e appuntito.
«Vuoi essere salvato dagli Spettri Neri?», disse l’omino in tono assolutamente affabile. «Vuoi un treno che ti riporti subito a casa tua, da tua moglie e dai tuoi figli? Anzi meglio, posso fartici arrivare in volo! Non ti piacerebbe volare?»
«Ma che vòi da me?», rispose brusco Antonio, parlando più piano che poteva. «Lasciame in pace e pensa a li fatti tuoi. Guarda che te beccano pure a te, se continui a strillà così! Pure se schizzi veloce come un gatto, te pijano!»
«Io non schizzo!», rispose l’omino accigliandosi. Poi sorrise di nuovo: «Veloce? Che tonto! Essere veloci è una perdita di tempo! Basta scavare nel buio e uscire da un’altra parte».
Fissò Antonio negli occhi, improvvisamente serissimo: «No, non sei tonto, tu. Fai finta di essere uno zotico di campagna, ma la sai più lunga di tanti fessi di città… ». Ora a scintillare erano gli occhietti, ridotti a due fessure bianchissime. «Tu non vuoi solo scappare, tu lo sai che tua moglie e i tuoi bambini sono assediati. Non dovevi venire in città, ora l’hai capito: vuoi correre dalla tua famiglia per proteggerla… Come se fosse in tuo potere… Ma sei consapevole che se ci vai gli porti la tosse?».
La luce si spense negli occhietti e tornò ad accendere il sorriso gelido: «Un bel problema: se non ci vai, li lasci da soli ad affrontare i nemici. Se ci vai gli porti il morbo dentro casa… Che brutto guaio!»
«Ma che morbo? Ma che vòi?», fece Antonio più preoccupato che arrabbiato. «Io nun ce l’ho la tosse! E che ne sai te, de la famija mia? Ma chi sei?»
L’omino continuò senza badargli:
«Vediamo, se fossi in te che desiderio esprimerei? Mhh… La forza? La forza di sconfiggere tutti i mali, per esempio: saresti così forte da sconfiggere ogni malattia che ti assale, arrivare a casa in un lampo e scacciare tutti i cattivi dalla tua terra! Bello, no?»
Lo Spettro Nero aveva girato l’angolo del vicolo, gli dava la caccia e l’aveva trovato. Antonio guardò un attimo l’omino e disse, prima di darsi alla fuga:
«Non me serve niente da te. Lasciame sta.».

Un premio nelle tenebre

La terza volta che incontrò l’omino fu sotto la luce di un lampione. Se ne stava con la schiena appoggiata al palo. Antonio stava correndo, aveva seminato lo Spettro. Si fermò a guardare il piccolo essere e ansimando farfugliò:
«Ma perché nun me lasci in pace?». S’interruppe per riprendere fiato, poi, fissandolo meglio aggiunse: «Che sei? Una specie de essere magico, uno spirito? Che vòi da me? Io nun t’ho chiesto niente!»
«Spirito?», rispose l’omino in tono offeso. «Ti sembro uno spirito?». Poi tornò a sorridere: «Io faccio questo, è questo che sono: vado in cerca di persone che hanno bisogno di aiuto e le aiuto! E, scusa se te lo dico, ma si vede da lontano che tu hai bisogno di aiuto: perciò eccomi qua!»
Antonio lo guardò soppesando le parole, prima di parlare:
«Io nun so niente di queste cose… de magie… Quando ero bambino e m’avventuravo nei boschi, mi nonna me diceva: statte attento alle creature magiche! Nun te devi mai fidà! Pure se te promettono cose, nun te fidà! Così me diceva»
Ma l’omino continuava a sorridere e insistette:
«Non vuoi la forza? Hai ragione, i forti vincono le battaglie, ma non hanno il controllo, sono sempre in balìa degli eventi… Il potere è quello che ci vuole! Anzi meglio: ricchezza e potere!»
Antonio ora era fermo e guardava l’omino dritto in faccia:
«Io nun lo so se sei vero o me sto a sognà tutto. Ma mi nonna me diceva proprio de quelli come te: folletti ve chiamava. Diceva che ve divertite alle spalle della gente, fate promesse de tesori e poi mandate i poveri cristi alla rovina… »
«Questo è davvero un giudizio sommario e immeritato!», disse il Folletto con aria incuriosita. «Se tua nonna fosse ancora viva andrei a farci due chiacchiere. I poveri cristi si rovinano assolutamente con le loro mani. Non è certo colpa mia se le persone nei guai mi chiedono la corda per impiccarsi!
«Guarda i vostri Signori», proseguì lisciandosi gli abiti. Ora Antonio si accorse che indossava un elegante completo verde scuro, la giacca chiusa da bottoni d’oro. «Erano un mucchio di morti di fame che cercava di cavare tuberi da pezzi di terra pietrosa.
«Ho detto: vi serve aiuto? Chiedetemi qualunque cosa e ve la darò. Beh, sono stati lì a pensare per giorni! Parlavano e parlavano e si prendevano a pugni e poi ancora parlavano. Quasi una settimana di discussioni infinite!
«Poi sono venuti da me con questa bella pensata: dacci dei semi che fanno spuntare l’oro! Vogliamo coltivare l’oro come fossero piante di ortica! Che crescono veloci! Ho detto loro: siete sicuri? State qui a spaccarvi la schiena tutto il giorno e l’unica cosa a cui sapete pensare è un altro modo per spaccarvi la schiena! Sai cosa mi hanno risposto? Ma quando saremo ricchi faremo lavorare gli altri al posto nostro!
«Ed ecco cos’hanno ottenuto: altri morti di fame, che per sopravvivere mangiano topi malati e portano malattia a tutti. E ora i Signori se ne stanno nelle loro stanze d’oro a morire tossendo: muoiono loro, le loro mogli, i loro figli, i figli dei loro figli, i loro servi, i medici che li curano, i becchini che se li caricano.
«Perciò non dare a me la colpa! Io ti dico solo: puoi scegliere qualsiasi cosa, chiedimi qualunque cosa. Non sarò io a darti la rovina, sarai tu a fare di te quello che vuoi».
Antonio rimase in silenzio per un bel po’.
Alla fine rispose: «Io sò un contadino, so fà il formaggio, sò cantà le canzoni, sò legge e scrive… Da dove vengo io mica tutti sanno fare queste cose e tanti pensano che io sò un tipo intelligente. Ma io penso: se ero tanto intelligente me trovavo qua?
«Un desiderio, dici te. Ma quanto cervello ce vorrebbe pe sapé tutte le conseguenze? No, nun fa pe me. Lasciame perde, che de guai ce n’ho già troppi. Già è tanto se arrivo alla fine de sta nottata». E detto questo voltò le spalle e s’incamminò.
«Sei un bel tipo!», disse il Folletto. «Lo dicevo che non sei tonto come sembri. Aspetta, che una cosa te la voglio dare lo stesso. Anzi due: un regalo e un consiglio. Non li hai chiesti, ti sono capitati, perciò non darti pena a pensare se ti daranno guai.
Si avvicinò ad Antonio e gli porse un fiore dicendo:
«Questo lo conosci, ma forse non te lo ricordi. Ed ecco il consiglio: c’è ancora un bosco, sulle montagne, vallo a cercare».
Detto questo, il Folletto infilò una mano nel buio, lo allargò come fosse una grande tasca e ci si infilò dentro, sparendo all’improvviso così come era arrivato.

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