Questo è un racconto a puntate, per leggerlo integralmente devi partire dalla☜Prima Puntata

Era quasi mezzogiorno e faceva molto caldo. La primavera era esplosa sulle montagne, ma nella valle non c’erano fiori né insetti ronzanti. Non c’erano profumi e non si udiva il canto degli uccelli. Forse ancora qualche serpe strisciava tra i campi, ma soprattutto c’erano i topi, che si aggiravano nelle piantagioni in cerca di cibo.

E poi c’erano degli uomini a torso nudo sparpagliati tra i campi, sudati e stanchi: riempivano di oro grossi sacchi di iuta che poi caricavano sulle spalle e andavano a stipare su un carro.
Non c’era un alito di vento. La valle era un deserto dorato, le foglioline lanciavano riflessi abbaglianti in tutte le direzioni. Echeggiava un tintinnio costante.

Arrivò un grido a tagliare l’aria immobile, da uno dei tre uomini a cavallo che controllavano i raccoglitori.
«Tutti qua! Ohh! Fermi tutti! Qua!»
I lavoratori alzarono le teste stupiti e si incamminarono per avvicinarsi.
Nel giro di qualche minuto si riunirono a semicerchio attorno al capo che aspettava in silenzio. Gli altri due gli stavano uno a destra e l’altro a sinistra. I raccoglitori erano tutti stanchi, sudici, avevano le spalle scottate dal sole e indossavano stivali infangati. Tutti si tolsero il berretto.

«Prima di fare la pausa oggi vi devo dire una cosa importante», disse il capo da sopra al cavallo. Era alto, magro e con un naso troppo lungo. I lavoratori lo chiamavano Sorrisone, ma mai davanti a lui. «Perciò sentite bene! Quando tornate a casa dovete ripetere queste cose alle vostre famiglie!

«Il nostro Signore Sassosecco, che ha a cuore la vostra sorte, alcuni giorni fa ha mandato un paio di persone in città, per raccogliere informazioni dai migliori medici che stanno lì. Dovete sapere che in città la situazione è ormai sotto controllo, l’epidemia di tosse è scomparsa. Hanno scoperto da dove viene! E questo è molto importante, perché se sappiamo da dove viene la tosse anche noi possiamo evitare di prenderla e attaccarla ai nostri familiari.

«Tutti i migliori medici che lavorano in città e curano i più ricchi e importanti Signori sono d’accordo che la tosse la portano gli Spettri Neri.
«Quei grandi luminari hanno studiato a fondo la questione e hanno stabilito che gli Spettri Neri sono generati dagli effluvi della tosse. Per questo più persone muoiono di tosse, più aumentano gli Spettri. Quei fantasmi vengono dalla tosse e al tempo stesso ne sono portatori: la diffondono nell’aria e perciò basta respirare dove sono passati loro e ci si ammala!

«Dunque ricordate bene: non uscite mai dopo il tramonto, quando ci sono gli Spettri! Mai! E anche durante il giorno, uscite solo per importanti necessità! Voi che venite a lavorare, non dovete mai aggirarvi per le strade e la campagna: venite a lavorare e poi dritti a casa!
«Ricordate che siete dei privilegiati a poter lavorare e mettervi in tasca la paga. [Read more…]

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Delle sue montagne, Antonio conosceva ogni sasso.
Aveva a disposizione parecchie ore di luce e si dirigeva verso una sella rocciosa che separava due altopiani. Da lì intendeva proseguire lungo la cresta fino a una vetta dalla quale avrebbe potuto vedere la sua valle e controllare se la zona era sicura. C’era un percorso che dalla cima scendeva dritto a casa sua, talmente ripido che i cavalli del tizio col naso troppo lungo e del suo compare non avrebbero potuto passarci.

Lo avevano seguito un bel po’, per assicurarsi che si allontanasse a sufficienza. E poi erano rimasti a guardarlo andare via gridandogli dietro:
«Se ti rivediamo ti spariamo senza avvisarti!»
Esplosero in aria colpi a intervalli regolari, uno ogni quattro o cinque minuti.
Antonio se ne era andato in silenzio, seguito dall’eco degli spari tra le montagne, ma senza alcuna intenzione di farsi cacciare dalla sua terra.

Quando arrivò sulla cresta, era passato da tempo il mezzogiorno. La suola lisa della scarpa destra si era bucata definitivamente. Aveva fatto un lungo giro per poi tornare indietro inerpicandosi su un sentiero che conoscevano in pochi.
Camminava in bilico fra i due versanti della montagna. Quello sinistro era caldo e indorato dalla luce del pomeriggio, il destro era completamente in ombra e battuto da un vento freddo. Da lì arrivavano grandi nuvole bianche. Antonio accelerò il passo.

E quando vide la vetta stagliarsi davanti a lui, le nuvole avevano coperto tutto il cielo ed erano diventate nere.
Doveva arrampicarsi per alcune decine di metri fino alla cima, per verificare che in quella parte di montagne non ci fossero altri ficcanaso. E poi scapicollarsi a trovare un rifugio: aveva poco tempo a disposizione prima di essere investito dalla pioggia. Anche se la tosse era quasi del tutto passata, l’ultima cosa di cui aveva bisogno era una notte sulle montagne con indosso dei vestiti fradici.

Non perse tempo a cercare il sentiero, si arrampicò tagliando dritto, usando le mani e rischiando di scivolare più di una volta. In pochi minuti fu sulla vetta, una piccola terrazza piatta e pietrosa.
Il vento era così forte da impedirgli di tenere gli occhi aperti. E siccome gli strappava il berretto dalla testa, se lo tolse e se lo mise sul lato destro della faccia, per proteggersi.
Vide subito la sua casetta di pietra grigia, ma ebbe un tuffo al cuore: il praticello era scomparso, così come gli alberi da frutta, e i campi d’oro arrivavano a circondare le mura; tutto era immobile, porta e finestre sembravano sprangate.
Spostò lo sguardo poco più a est, verso il monte del paese, e vide che le case affacciate sul suo versante avevano tutte le persiane serrate. Tutta la vallata appariva deserta, abbandonata al vento e al silenzio. Persino i campi d’oro sembravano cupi, nella luce grigia. Comunque non c’erano pericoli in vista, perciò sarebbe sceso da lì.

Un lampo balenò a sinistra squarciando l’aria con una luce tetra. Prima di lanciarsi a precipizio giù dalla vetta Antonio volle dare un ultimo sguardo a casa sua. Ma fu attratto da qualcosa che si muoveva tra i campi: sembravano due donne e non gli pareva fossero armate.
Un tuono esplose nel cielo e Antonio saltò dallo spavento.
Poi, col petto che ancora tremava affrontò il versante nord della vetta, che scendeva ripidissimo e scivoloso dritto sulla valle. [Read more…]

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Il fuoco crepitava nel camino e la zuppa col pane raffermo fumava nelle ciotole. Un grosso cane bianco se ne stava acciambellato sotto il tavolo, comodamente appoggiato sopra i piedi di Antonio.
Il vecchio vaccaro si chiamava Anselmo, ma si faceva chiamare Mino. Stava sistemando il pentolone con la zuppa di fagioli, patate e riso vicino al fuoco, per tenerlo al caldo.
Antonio soffiava sul piatto, guardando i pezzi di pane che galleggiavano con l’acquolina in bocca.
Ebbe un accesso di tosse che lo fece piegare. Il cane alzò la testa.
«Non me dovevi portà a casa tua», disse quando si fu ripreso: «Te sei condannato a morte».

Mino non sembrò badargli.
«Ho consumato pure troppa aria, a sto monno», disse sedendosi all’altro capo del tavolo. «Sò talmente vecchio che pure sta foresta s’è stufata de vedemme in giro. Mó però me devi raccontà come hai fatto a sopravvive a li Spettri».
Aveva una fitta capigliatura bianchissima ben pettinata e la pelle del viso rugosa e crepata dalle intemperie perfettamente sbarbata. Si infilò un cucchiaio stracolmo in bocca, chino sul piatto, e masticò fissando Antonio negli occhi. Deglutì e poi aggiunse:
«Mai saputo di uno che ha affrontato quei mostri e poi l’ha raccontato in giro…». Puntava il cucchiaio vuoto contro Antonio come un dito accusatore.
Ingurgitò un’altra cucchiaiata e rimase in attesa.

«Mica lo so, come ho fatto», rispose Antonio tranquillo, con la bocca ancora piena. «In verità pensavo de esse morto. Ma ogni volta me risvejiavo. Ogni volta credevo che m’avevano ammazzato e invece dopo me ritrovavo ancora là».
«Embè?», incalzò Mino: «Se ne sò andati perché nun morivi?»
«No, è arrivata la luce del sole… Però è successa pure na cosa… Me sa che n’ho ammazzato uno».
Mino rimase col cucchiaio a mezz’aria:
«Ammazzato? E mica se pò ammazzà uno spettro». [Read more…]

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Nuvole basse e grigie si muovevano rapide e la terra era spazzata dal vento. Nella tetra campagna pochi alberi sparsi ondeggiavano scompigliati. Da molte ore Antonio camminava lungo i binari che correvano muti tra i campi, senza aver mai visto l’ombra di un treno. Era l’unico essere umano nel raggio di chilometri.
Lontano, oltre l’immensa distesa piatta della campagna, torreggiava il profilo caliginoso delle montagne.

Le gambe di Antonio erano rigide e stanche. Non dormiva da due giorni e avrebbe voluto fermarsi un po’ a riposare, magari a schiacciare un sonnellino rannicchiato a lato dei binari, col berretto sugli occhi. Ma al calare della notte i campi d’oro si sarebbero riempiti di Spettri Neri. Non c’era tempo da perdere, il pomeriggio avanzava veloce.

Era partito la mattina dalla stazione. Dopo l’incontro notturno col Folletto, aveva continuato a vagare tra i vicoli per sfuggire agli Spettri, che a un certo punto lo avevano quasi accerchiato. Si era ritrovato a correre lungo il fiume che attraversava la città e ancora una volta era stato salvato dal sorgere del sole.
Dopo era andato alla stazione e davanti al cancello sprangato aveva trovato due cadaveri. Uno era disteso sugli scalini davanti all’ingresso e apparteneva a un soldato, probabilmente quello che aveva sentito tossire quando c’era stato la prima volta.
L’altro era a pochi passi dalla guardia: era il ragazzo di Rocca Bianca. Non era morto di tosse, aveva gli occhi spalancati verso il cielo, una pozza di sangue dietro la schiena e un’orrenda ferita in mezzo al petto. Probabilmente aveva provato a entrare nella stazione e il soldato gli aveva sparato.
Antonio gli aveva chiuso gli occhi e lo aveva trascinato a lato della strada. Poi aveva scavalcato il cancello sprangato e si era incamminato.

Ogni tanto tirava fuori dalla tasca della giacca il fiore che gli aveva dato il Folletto. Non ne vedeva uno simile da quando era bambino e andava a giocare nella foresta: un piccolo giglio selvatico bianco. Ne prendeva sempre per portarli a sua nonna.
Coi gigli selvatici sua nonna ci curava la tosse. [Read more…]

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☜Prima Puntata

Un’aria gelida spazzava i vicoli deserti. Qua e là un lampione apriva un piccolo varco nell’oscurità, segno che qualche lampionaio ancora si dava da fare; ma appariva come un faro nel mare notturno. La tenebra sembrava espandersi dagli anfratti più nascosti come un vapore malsano, invadendo le strade.
Gli Spettri Neri si aggiravano in cerca di disperati che violavano il coprifuoco: qualche sciacallo si avventurava nelle case di morti e moribondi in cerca di oro e denaro, ma c’era anche gente che semplicemente non aveva un riparo sicuro per la notte.
Antonio era uno di questi.

Il giorno in cui il banditore aveva declamato l’editto straordinario, era tornato al magazzino insieme al ragazzo di Rocca Bianca e l’avevano trovato ridotto a un lazzaretto. Avevano aspettato nella stanza dell’uomo col naso schiacciato per alcune ore, ma nessuno degli altri facchini ancora in salute era più tornato.
Naso Schiacciato era arrivato a sera, era pallido e tossiva. Senza salutarli aveva gracchiato ordini di sgomberare il magazzino dai morti e dai moribondi, di scaricarli in strada e poi di rimettersi subito al lavoro. Dopodiché, era crollato a sedere dietro la sua scrivania.
Antonio lo aveva guardato un attimo e poi aveva detto piano:
«Dacce la paga che ci devi, noi se ne annamo».
Naso Schiacciato aveva emesso una risata sfiatata e aveva risposto:
«Vòi i soldi, vòi? Beato a te! I tuoi colleghi se sò presi tutto e sò scappati. Nun ciò niente, nun ciò!»
Antonio aveva detto al ragazzo di uscire fuori. Poi aveva trascinato in avanti la scrivania e l’aveva girata, per rovistare nei cassetti senza avvicinarsi a Naso Schiacciato:
«Stamme lontano, nun t’azzardà!», gli aveva detto. E quello, che aveva a malapena la forza di stare seduto, non si era alzato.
Ma nei cassetti Antonio non aveva trovato neanche mezza lira.
Aveva detto al ragazzo di andare a cercarsi un rifugio per la notte, che la mattina dopo si sarebbero incontrati lì davanti e, se fossero stati bene, sarebbero andati insieme alla stazione a cercare un treno che li riportasse a casa.

Dopo aver lasciato il magazzino, Antonio aveva girato alcune ore in cerca di un vicolo o un portone aperto dove mettersi a dormire. Poi aveva visto gli Spettri Neri aggirarsi silenziosi in una piazza. Così, aveva deciso che il modo più sicuro di arrivare sani e salvi al sorgere del sole era continuare a spostarsi attraverso i vicoli meno battuti. [Read more…]

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☜Prima Puntata

Dopo un’ora di viaggio, il vento che gli sferzava la faccia era diventato insopportabile. Ma se guardava alle sue spalle, Antonio tornava a rendersi conto di essere molto fortunato.
Il vagone merci in cui stava stipato insieme a dozzine di altre persone era talmente sudicio e maleodorante che stare affacciati sulla soglia del portellone era una benedizione. Nessuno parlava: chi rannicchiato a terra, chi in piedi, ognuno se ne stava coi suoi pensieri. Si udivano solo lo sferragliare del treno, il rombo del vento e, a intervalli regolari, colpi di tosse secca da qualche punto, nel buio.
Tutti i vagoni avevano i portelloni spalancati, altrimenti il puzzo sarebbe stato insopportabile. Antonio viaggiava col volto rivolto verso la coda del treno, per non avere occhi e bocca spazzati dal vento o investiti dagli insetti.

Ma i suoi pensieri non andavano al sudiciume del vagone, ai corpi ammassati, né al vento in faccia: andavano al paesaggio, sempre identico per tutto il tragitto.
La ferrovia attraversava immense distese di campi d’oro, interrotte qua e là da qualche villaggio di contadini. Le coltivazioni d’oro si seguivano senza soluzione di continuità da quando il treno aveva lasciato la stazione, in un lento su e giù tra le colline punteggiate di baracche dove i braccianti tenevano gli attrezzi da lavoro.
Ad un tratto lo sferragliare del treno iniziò a rallentare.

Quando il secchio pieno d’acqua arrivò nelle sue mani, Antonio fece come tutti gli altri: tirò su il mestolo, bevve a grandi sorsate e poi passò tutto al tizio alla sua destra. Stavano tutti in piedi, più o meno in fila, con le spalle al treno e gli occhi all’infinita distesa di campi d’oro. Dopo aver tuffato il mestolo nel secchio ed essersi asciugato la bocca su una manica, il tizio alla destra di Antonio gli rivolse la parola:
«Te sei quello che sòna in giro pe i villaggi. Na volta sei venuto a Rocca Bianca»
«Due volte», lo corresse Antonio squadrando il ragazzo per capire se lo conosceva. «Sò tre giorni di viaggio, da casa mia. Ci sò venuto d’estate, quando faccio giri de alcuni giorni su pe le montagne». Poi fu distratto da qualcosa che si muoveva in basso: un topo annusava la terra a un metro da loro. Si girò a fissare ancora il tizio: era giovanissimo, sedici, diciassette anni:
«Vieni da laggiù? Te la sei fatta a piedi?», gli chiese.
«Ho camminato quattro giorni! Sò passato da tutti i paesi lungo la costa delle montagne e poi ho attraversato la vallata de giorno, pe evità li Spettri Neri. Ho dovuto lascià mamma e na sorella. Al paese mio oramai ce sta solo la miseria. Mi padre e mi fratello se l’è portati via la tosse.»
«La tosse?», chiese Antonio.
«La tosse, te credo! Indove abiti te nun c’é? Chi dice che è colpa del vento, chi della pioggia, Mi padre diceva che sò li topi.»
«Li topi?»
«Diceva che lui l’aveva visto in guerra: che la gente pe nun morire de fame se magnava li topi e poi s’ammalava. Ma nun lo so se è vero, mi padre parlava sempre de la guerra…»
Il topo si avvicinò ad annusare la scarpa di Antonio. [Read more…]

Psst: di questa storia ho fatto la Prima Stagione del mio podcast di racconti, che è un audio show con musiche originali ed effetti sonori.
Lo trovi qui ☞I Racconti di Luca Ricatti.

Campi d’oro oscillavano al vento, immensi campi d’oro.
Milioni di foglioline scintillavano tremolando nella luce obliqua del tramonto. L’oro ricopriva tutta la vallata e se uno sventurato viandante si fosse trovato a passare da lì, le pianticelle lampeggianti lo avrebbero accecato.

Ma se fosse riuscito ad attraversare quei campi baluginanti, forse sarebbe arrivato a una casetta di pietra grigia circondata da un praticello. Sul praticello pascolavano alcune pecore, c’erano quattro filari di vite e una dozzina di alberi da frutta.
Era una piccola isola verde in uno sconfinato mare d’oro.
Dentro quella casetta c’erano tre persone, una adulta e due bambini.

È in questo luogo che comincia la nostra storia, proprio in quell’ora del tramonto in cui l’oro scintillava più forte, prima di spegnersi nella notte.
Da una finestrella quadrata nel muro grigio, già si intravedeva la luce danzante di un camino acceso. Anche la piccola lampada appesa accanto alla porta era accesa. Quelle lucine erano le uniche in tutta la valle e se il viandante si fosse trovato in quella terra dopo il calare del sole, vedendole avrebbe ringraziato il cielo.
Sempre che fosse riuscito ad arrivarci sano e salvo.

Ma il nostro viandante conosceva bene la strada. E non si muoveva a piedi, ma su una bicicletta, per quanto vecchia. Percorreva una stradina di terra battuta che saliva da sud e sulla schiena portava una borsa e una chitarra.
Il sole scendeva sempre più velocemente e gli accecanti riflessi d’oro si stavano spegnendo.
L’uomo sulla bicicletta cercava di pedalare più forte, mentre il buio saliva da est e le stelle si accendevano. E quando l’ultimo spicchio di sole scomparve, sentì un brivido lungo la schiena.
Non un brivido di freddo. [Read more…]

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☜Prima Puntata

La casa dei due vecchi era avvolta dalle fiamme.
L’Orco sbuffava dal naso, grugniva forte e Giovanni era dietro di lui.
L’Orco avanzò in mezzo al fuoco a grandi passi, Giovanni gli urlò di fermarsi. L’Orco ritornò dopo pochi minuti trascinando due corpi, li teneva per i piedi e se li portava dietro come fossero sacchi.

L’Orco s’allontanò con i cadaveri. Giovanni lo seguì in silenzio.
Alle loro spalle l’incendio continuava a crescere.

L’Orco mise i corpi uno a fianco all’altro e rimase a guardarli, stesi sull’erba.
«Li conosco», disse Giovanni.
L’Orco si voltò verso di lui.

Per la prima volta, Giovanni vide un’espressione feroce sul suo volto. Con due lunghi passi gli fu addosso e lo afferrò per il collo, sollevandolo da terra come fosse stato un bambino.
Giovanni pensò di stare per morire. Dalla camicia sudicia e strappata ciondolò fuori l’amuleto che gli aveva dato la Vecchia.
L’Orco lo vide.
«Dove hai preso questo?», grugnì.
«Me lo diede lei», disse Giovanni indicando il cadavere della donna.
«Bugia!», sbuffò l’Orco.
«È lo vero! Camminai per uno intero giorno nello bosco, col cadavere de uno bambino tra le braccia, arrivai a quella casa, quella che brucia. La Vecchia mi fece riposare e mangiare e mi diede questo amuleto. Mi disse che mi avrebbe salvato»
L’Orco lo guardò per un attimo. Poi disse:
«È lo vero che ti salva». E lo lasciò andare.
Dopo una breve pausa parlò ancora: «Però qualcuno oggi muore. La Vecchia era buona con me. Li òmini dello villaggio la odiavano perché era buona con me. Oggi li òmini dello villaggio hanno ragione ad avere paura di me». [Read more…]